В июле 1962 г. был запущен первый в мире телекоммуникационный спутник Telstar I, созданный в Лабораториях Белла и научно-исследовательском центре Lucent Technologies. Впервые идею спутника связи высказал писатель-фантаст Артур Кларк в 1945 г., а девять лет спустя аналогичную концепцию сформулировал директор Лабораторий Белла по научной работе Джон Пирс, также писавший научную фантастику, но в качестве хобби.
Первый в мире спутник связи был около метра в диаметре, весил 80 кг и мог обслуживать 600 голосовых каналов или один телевизионный канал. В качестве источника питания использовались 3600 солнечных батарей (также изобретенных в Лабораториях Белла), передатчик был собран на лампе "бегущей волны”, производимая спутником мощность была небольшой, всего 14Вт.
Телстар был выведен на орбиту ракетой-носителем Дельта, запущенной 10 июля 1962 с мыса Канаверал. Он совершал один виток за 2 часа 37 минут, наклонение орбиты по отношению к плоскости экватора составляло 45°, так что вести трансатлантическую передачу сигнала спутник мог лишь 20 минут в течение витка. Перигей орбиты составлял 952 км., апогей — 5632 км.
На следующий день после запуска спутника, 11 июля 1962, с его помощью была проведена первая трансатлантическая трансляция телевизионного сигнала.
В честь спутника назвала свою инструментальную пьесу британская группа инструментального рока The Tornados. Это был первый сингл британской группы ставший хитом №1 в Billboard Hot 100. Песня отражала открытие космической эры, в ней впервые были применены, - конечно примитивные по тем временам, но всё же - звуковые эффекты, положившие начало "космическому року" (space rock) и грядущей за ним электронной музыке.
Передача пробного телевизионного сигнала состоялась уже в день запуска. 23 июля через спутник были переданы телефонный разговор, факс, телевизионный сигнал (как прямое вещание, так и в записи). Трансатлантическую пресс-конференцию через Телстар провёл президент США Джон Кеннеди.Накануне запуска спутника США провели подрыв ядерного заряда на большой высоте в рамках проекта Starfish Prime. Заряженные частицы, появившиеся в результате взрыва, были захвачены магнитосферой Земли, в результате чего их концентрация в искусственном радиационном поясе Земли увеличилась на 2-3 порядка. Воздействие радиационного пояса привело к очень быстрой деградации солнечных батарей и электроники спутника, в результате он прекратил работу в начале декабря 1962. В начале января удалось восстановить работу, однако 21 февраля 1963 спутник окончательно вышел из строя.
1962 г. стал революционным для телекоммуникационной отрасли: именно тогда появились первые пейджеры, Лаборатории Белла начали тестирование новой системы связи, которая в дальнейшем стала известной как сотовая связь и, наконец, осенью 1962 г. заработала первая в мире цифровая линия связи Т1.
